Jeffrey Epsteins Inselbesucher durch Datenbroker enttarnt
Eine WIRED-Untersuchung hat die von einem umstrittenen Datenbroker gesammelten Koordinaten aufgedeckt, die sensible Informationen über die Besucher einer Insel enthüllen, die einst dem berüchtigten Sexualstraftäter Epstein gehörte.
Nahezu 200 MOBILE-Geräte von Personen, die Jeffrey Epsteins berüchtigte "Pädophileninsel" in den Jahren vor seinem Tod besuchten, haben eine unsichtbare Datenspur hinterlassen, die zu ihren eigenen Wohnungen und Büros zurückführt. Karten dieser Besuche, die von einem in Schwierigkeiten steckenden internationalen Datenmakler mit Verbindungen zur Rüstungsindustrie erstellt wurden und letzte Woche von WIRED entdeckt wurden, dokumentieren die zahlreichen Reisen reicher und einflussreicher Personen, die von Epsteins Status als verurteilter Sexualstraftäter scheinbar nicht abgeschreckt wurden.
Die von Near Intelligence, einem durch Missmanagement- und Betrugsvorwürfe in Verruf geratenen Makler für Standortdaten, zusammengetragenen Daten zeigen mit hoher Präzision die Wohnsitze vieler Gäste von Little Saint James, einem Anwesen auf den US-Jungferninseln, wo Epstein beschuldigt wird, zahllose Frauen und Mädchen zurechtgemacht, missbraucht und gehandelt zu haben.
Einige Mädchen, so die Staatsanwaltschaft, waren erst 14 Jahre alt. Der frühere Generalstaatsanwalt der US-Jungferninseln behauptet, dass Epstein bereits 12-jährige Mädchen aus seinem elitären Milieu an sich gebracht hat.
Verfolgung der Besucher von Epsteins Privatinsel
Near Intelligence erfasste die genauen Standorte, an denen Besucher ihre Geräte auf Epsteins "Pädophileninsel" verwendeten.
Die von Near Intelligence gesammelten und im Internet veröffentlichten Koordinaten geben die Standorte bis auf wenige Zentimeter genau an. Die Besucher wurden beispielsweise auf ihrem Weg vom Ritz-Carlton auf der benachbarten Insel St. Thomas zu einem bestimmten Dock im American Yacht Harbor verfolgt - einem Yachthafen, der einst Epstein gehörte und in dem eine "beeindruckende Anzahl" von Freizeitbooten und Megayachten liegt. Die Daten verfolgten die Bewegungen der Boote auf ihrem Weg zu Epsteins Dock auf Little St. James und gaben Aufschluss über die genauen Routen, die sie zur Insel nahmen.
Nach ihrer Ankunft wurde die Verfolgung fortgesetzt. Vom Inneren von Epsteins rätselhaftem Tempel am Wasser bis hin zu den unberührten Stränden, Pools und Cabanas, die über die 71 Hektar seines erstklassigen archipelagischen Grundbesitzes verstreut sind, erfassen die von Near gesammelten Daten die Bewegungen zahlreicher Personen, die sich bereits im Juli 2016 auf Little St. James aufhielten. Die aufgezeichnete Überwachung endet am 6. Juli 2019 - dem Tag von Epsteins endgültiger Verhaftung.
Elf Jahre zuvor war der in Ungnade gefallene Finanzier zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt worden, nachdem er sich 2008 schuldig bekannt hatte, eine minderjährige Prostituierte angeworben und beschafft zu haben, wobei er einen geheimen "Sweetheart"-Deal abgeschlossen hatte, um eine Anklage zu vermeiden. Das erneute Interesse an dem Fall, das insbesondere durch eine Untersuchung des Miami Herald ausgelöst wurde, führte zu neuen Anklagen gegen Epstein, der im Juli 2019 auf dem Flughafen Teterboro in New Jersey festgenommen wurde. Bei einer Durchsuchung von Epsteins Stadthaus in Manhattan durch Bundesbeamte wurden Material über sexuellen Kindesmissbrauch, fast 50 einzeln geschliffene Diamanten und ein gefälschter saudi-arabischer Reisepass, der abgelaufen war, gefunden. Berichten zufolge starb er einen Monat später durch Selbstmord, während er im Metropolitan Correctional Center inhaftiert war, einer Bundesgefängnisanstalt, die kurz nach Epsteins Tod geschlossen wurde.
Ghislaine Maxwell, eine ehemalige britische Prominente und Komplizin Epsteins, wurde 2021 in fünf Anklagepunkten verurteilt, unter anderem wegen sexuellen Menschenhandels mit Kindern durch Gewalt. Maxwell wurde in New Hampshire verhaftet und von Bundesbeamten anhand von Standortdaten ihres Mobiltelefons in einem Millionenhaus aufgespürt.
Über Epsteins Aktivitäten in den zehn Jahren vor seiner Verhaftung 2019 ist öffentlich wenig bekannt. Die meisten Frauen, die sich in diesem Jahr meldeten, um den verurteilten Pädophilen vor Gericht anzuklagen, gaben an, in den 90er und frühen 2000er Jahren vergewaltigt worden zu sein.
Jetzt jedoch zeigen 11.279 Koordinaten, die WIRED erhalten hat, nicht nur eine Flut von Besucherströmen zu Epsteins Inselanwesen - fast ein Jahrzehnt nach seiner Verurteilung als Sexualstraftäter -, sondern weisen auch auf 166 Orte in den USA hin, an denen Near Intelligence annimmt, dass die Besucher von Little St. James wahrscheinlich gelebt und gearbeitet haben. Der Cache weist auch auf Städte in der Ukraine, auf den Cayman-Inseln und in Australien hin, um nur einige zu nennen.
Near Intelligence verfolgte beispielsweise Geräte, die Little St. James von Orten in 80 Städten quer durch 26 US-Bundesstaaten und Territorien aus besuchten, wobei Florida, Massachusetts, Texas, Michigan und New York die Liste anführten. Die Koordinaten weisen auf Villen in Gated Communities in Michigan und Florida, Häuser in Martha's Vineyard und Nantucket in Massachusetts, einen Nachtclub in Miami und den Bürgersteig gegenüber dem Trump Tower in der Fifth Avenue in New York City hin.
Die Koordinaten weisen auch auf verschiedene Epstein-Immobilien außerhalb von Little St. James hin, darunter seine 8.000 Morgen große Ranch in New Mexico und eine Villa am El Brillo Way in Palm Beach, wo Epstein laut Anklage zahlreiche "minderjährige Mädchen" gehandelt und missbraucht haben soll. In den Daten von Near fehlen vor allem Orte in Europa, wo die Bürger durch umfassende Datenschutzgesetze geschützt sind.
Die von Near Intelligence erstellten Karten von Epsteins Insel zeigen in aller Deutlichkeit die präzise Überwachung, die Datenbroker mit Hilfe der laxen Datenschutzbestimmungen des US-Rechts erreichen können. Das Unternehmen mit Sitz in Singapur und Bengaluru, Indien, bezieht seine Standortdaten von Werbebörsen - Unternehmen, die im Stillen mit Milliarden von Geräten interagieren, während Nutzer im Internet surfen und sich in der Welt bewegen.
Bevor eine gezielte Werbung in einer App oder auf einer Website erscheint, senden Telefone und andere Geräte Informationen über ihre Besitzer an Plattformen für Echtzeitgebote und Werbebörsen, darunter häufig auch Standortdaten der Nutzer. Während Werbetreibende diese Daten nutzen können, um ihre Gebotsentscheidungen zu treffen, werden sie von Unternehmen wie Near Intelligence abgeschöpft, neu verpackt, analysiert und verkauft.
Wege zur 'Pädophileninsel'
Near Intelligence verfolgte, wo die Besucher 30 Minuten vor und nach ihrem Aufenthalt auf Little Saint James beobachtet wurden. Die daraus resultierenden Daten zeigen den Weg, den die Besucher nahmen, um die Insel zu besuchen.
Wie das Wall Street Journal berichtet, haben mehrere Anzeigenbörsen ihre Vereinbarungen mit Near gekündigt, weil die Nutzung ihrer Daten gegen die Geschäftsbedingungen der Börsen verstößt.
Offiziell sollen diese Daten von Unternehmen genutzt werden, die herausfinden wollen, wo potenzielle Kunden arbeiten und wohnen. Doch im Oktober 2023 enthüllte das Journal, dass Near einst Daten an das US-Militär geliefert hatte, und zwar über ein Labyrinth aus undurchsichtigen Marketingfirmen, Aussteigern und Weiterleitungen an Rüstungsunternehmen. Aus den von WIRED geprüften Konkursunterlagen geht hervor, dass Near Intelligence im April 2023 einen einjährigen Vertrag mit einer anderen Firma namens nContext, einer Tochtergesellschaft des Rüstungsunternehmens Sierra Nevada, unterzeichnete.
nContext sicherte sich sechs Bundesverträge zur Bereitstellung von Daten zur Unterstützung der National Security Agency und der Defense Counterintelligence and Security Agency, wie Byron Tau, Autor von Means of Control, einem Exposé über die Datenbroker-Industrie und ihre Verbindungen zum US-Überwachungsstaat, berichtet. Nach Informationen, die während einer Finanzierungsrunde in Höhe von 100 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 veröffentlicht wurden, behauptet Near, Informationen über rund 1,6 Milliarden Menschen in 44 Ländern zu haben.
"Die allgegenwärtige Überwachungsmaschinerie, die für die digitale Werbung entwickelt wurde, ermöglicht nun auch andere Anwendungen, die nichts mit Marketing zu tun haben, einschließlich staatlicher Massenüberwachung", sagt Wolfie Christl, ein in Wien ansässiger Forscher bei Cracked Labs, der die Datenindustrie untersucht.
Die Daten über Epsteins Gäste wurden mit einer Nachrichtendienstplattform erstellt, die früher unter dem Namen Vista bekannt war und inzwischen in ein Produkt namens Pinnacle übergegangen ist. WIRED entdeckte mehrere so genannte Vista-Berichte, als es den öffentlich zugänglichen Code von Pinnacle untersuchte. Während die spezifischen URLs für die Berichte schwer zu finden sind, konnten die Webcrawler von Google mindestens zwei weitere öffentlich zugängliche Vista-Berichte ausfindig machen: einen, der das Westfield-Einkaufszentrum in den Niederlanden mit einem Geofencing versieht, und einen anderen, der auf den Saipan-Ledo Park in El Paso, Texas, abzielt.
Der Little St. James-Bericht enthält fünf Karten, von denen eine die Standorte von Geräten zeigt, die mehr als drei Jahre vor Epsteins Verhaftung auf der Insel beobachtet wurden. Zwei der Karten zeigen die abgeleiteten "Gemeinsamen Abendstandorte" und "Gemeinsamen Tagesstandorte" für jedes Gerät, das die Insel besucht hat. Laut dem Vista-Bericht sollen diese Daten die "häufigsten Aufenthaltsorte der Besucher an Wochentagen" sowie an Wochenabenden und Wochenenden zeigen.
Eine vierte Karte zeigt die "allgemeinen geografischen Gebiete, aus denen ein Standort die meisten Besuche generiert". Die fünfte Karte zeigt die Standorte der Besucher 30 Minuten vor und nach ihrer Ankunft auf Epsteins Insel, wobei eine Spur von Signalen entsteht, die Handys und andere Geräte zeigen, die per Hubschrauber und Boot von der Hauptinsel herübergebracht wurden.
WIRED hat die Standortdaten aus den Seekarten und Karten extrahiert, um seine Analyse durchzuführen, die noch nicht abgeschlossen ist. Für diesen Artikel haben wir einige der von Near erstellten Karten wiedergegeben, jedoch keine genauen Standortdaten, die zur Identifizierung von Grundstücken oder Personen verwendet werden könnten, um die Privatsphäre von Personen zu schützen, die an Epsteins Verbrechen unbeteiligt sind.
Das von Schulden geplagte Unternehmen Near Intelligence beantragte im Dezember Konkursschutz und meldete Verbindlichkeiten in Höhe von rund 100 Millionen Dollar an, weniger als ein Jahr nach seiner Notierung an der Nasdaq. In einer vom Vorstand des Unternehmens in Auftrag gegebenen unabhängigen Untersuchung wurde mehreren Führungskräften vorgeworfen, das Unternehmen über Jahre hinweg um mehrere Millionen Dollar betrogen zu haben. (Einer dieser ehemaligen Führungskräfte hat das Unternehmen wegen Verleumdung verklagt).
Inzwischen hat Near Intelligence den Betrieb unter derselben Leitung, die das Konkursverfahren eingeleitet hat, wieder aufgenommen und sich in eine neu gegründete Gesellschaft namens Azira umbenannt.
Der US-Senator Ron Wyden forderte Anfang Februar die Bundesaufsichtsbehörden auf, Ermittlungen gegen Near Intelligence einzuleiten. Er berief sich dabei auf einen Bericht des Wall Street Journal, wonach die Plattform des Unternehmens von einer dritten Partei zur Überwachung "sensibler Standorte" genutzt wurde, darunter etwa 600 Kliniken für reproduktive Gesundheit auf Geheiß einer konservativen Gruppe, die eine mehrjährige Kampagne gegen Abtreibung führte. Die US-Regulierungsbehörden haben damit begonnen, bestimmte Arten von Orten als "sensibel" zu bezeichnen, darunter Gesundheitskliniken, Heime für häusliche Gewalt und religiöse Stätten, um die Amerikaner vor räuberischen Datenmaklern zu schützen, nachdem der US-Kongress jahrelang versäumt hat, ein umfassendes Datenschutzgesetz zu verabschieden.
In einer E-Mail an WIRED räumte Kathleen Wailes, die im Namen von Azira spricht, ein, dass Near Intelligence die Daten auf Epsteins Insel absichtlich für seine eigenen Zwecke gesammelt hat. Wailes lehnte mehrere Einladungen ab, darüber zu sprechen, wie die Daten gesammelt wurden, welcher potenzielle Kunde den Bericht über Epsteins Insel erstellt haben könnte und welchem Zweck er diente.
US-Standorte der Besucher von Epsteins Insel
Die von Near Intelligence aufgedeckten Daten zeigen die Wohn- und Arbeitsorte von Personen, die Little Saint James besucht haben.
"Azira setzt sich für den Datenschutz und den verantwortungsvollen Zugang zu und die Nutzung von Standortdaten ein", sagte Wailes. "Zu diesem Zweck arbeitet Azira daran, die rechtlichen Entwicklungen im Rahmen neuer staatlicher Gesetze, der FTC-Richtlinien und früherer Durchsetzungsbeispiele sowie bewährter Verfahren zu verfolgen und darauf zu reagieren. Azira entwickelt Verfahren, um die sensiblen Standortdaten der Verbraucher zu schützen. Dazu gehört auch die Deaktivierung aller von Near erstellten Konten für Musterangebote."
Obwohl die Entdeckung der Epstein Island-Daten viele zusätzliche Schritte erforderte, fand WIRED heraus, dass sie mit einer einfachen Google-Suche leicht abgerufen werden konnten.
Ein Sprecher des Justizministeriums für das US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York, wo Epstein 2019 angeklagt wurde, lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob seine Ermittler jemals mit Near zusammengearbeitet haben.
Während viele der von Near erfassten Koordinaten auf Multimillionen-Dollar-Häuser in zahlreichen US-Bundesstaaten verweisen, weisen andere auf einkommensschwächere Gegenden hin, in denen Epsteins Opfer bekanntermaßen gelebt und die Schule besucht haben, darunter auch Gegenden in West Palm Beach, Florida, wo die Polizei und ein Privatdetektiv nach eigenen Angaben rund 40 von Epsteins Opfern aufgespürt haben.
"Die meisten Klienten, die sich an mich wenden, sind in erster Linie um ihre Privatsphäre und Sicherheit besorgt", sagt die Anwältin Lisa Bloom, die 11 von Epsteins mutmaßlichen Opfern vertreten hat. "Der Gedanke, dass der Aufenthaltsort von Opfern sexuellen Missbrauchs verfolgt, gespeichert und dann an jemanden verkauft wird, der damit vermutlich machen kann, was er will, ist sehr beunruhigend.
In mehreren Sitzungsperioden des Kongresses wurden Gesetze eingebracht, die den Verkauf von Standortdaten einschränken sollen, vor allem um zu verhindern, dass US-Strafverfolgungsbehörden und Geheimdienste Amerikaner ohne Genehmigung überwachen. Bislang sind diese Bemühungen gescheitert. Unabhängig davon erließ US-Präsident Joe Biden im Februar eine Durchführungsverordnung, mit der das Justizministerium angewiesen wurde, neue Regeln aufzustellen, die US-Unternehmen daran hindern, Daten an rivalisierende Staaten zu verkaufen, zu denen auch der Iran, China, Russland und Nordkorea gehören könnten. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Anordnung Auswirkungen auf das Geschäft von Azira in den Vereinigten Staaten haben wird.
"Die Tatsache, dass sie überhaupt über diese Daten verfügen und den Leuten erlauben, sie weiterzugeben, ist sicherlich beunruhigend", sagt Eva Galperin, Direktorin für Cybersicherheit bei der Electronic Frontier Foundation, einer gemeinnützigen Organisation für digitale Rechte. "Ich weiß einfach nicht, wie viele solcher Geschichten wir noch brauchen, um strenge Datenschutzbestimmungen durchzusetzen.